Il y a ici une figure locale celebre, Jack Riley, l'homme de la Snowy River, qui pendant pres de 30 ans a parcouru les Snowy Mountains, emmenant le betail d'un point a un autre. C'est exactament ce qu'inspirent ces montages sans fin, par endroit inhospitalieres mais captivantes par leur sauvage composition : une chevauchee monumentale.
Evidemment, il faut une riviere tumultueuse au fond d'une gorge rocailleuse ou le cheval pourra se desalterer tandis que l'homme tenebreux sous son couvre-chef regardera le soleil se coucher sur les sommets. Il clignera des yeux en gardant un doigt sur la detente de son fusil car les bruits de la nuit meme apres tant d'annees continuent d'inquieter. Il mordra quelques feuilles d'eucalyptus et bientot le sommeil viendra. En se reveillant le matin, la terre sera toujours aussi rouge, a moins que la neige n'ait tout recouvert.
Sortir des Snowy Mountains et de l'imaginaire du western...
Arriver a Lakes Entrance, une bourgade comme tant d'autres une fois sorti des metropoles : lethargique. Je voudrais dire paisible, mais c'est vraiment autre chose. Ce n'est pas parce qu'Internet a tisse partout son reseau que ces villes sont sorties du 19e s. Plus loin, a Foster, nous croisons une sorte de cow-boy, on dit ici, jackaroo, amoche par la vie (ou lui-meme?). Il peine a soulever l'une de ses jambes allourdies par des santiagues. Il regarde sous son fidele chapeau ses etrangers qui passent et lancent un "yeah" dont on ne saura jamais s'il est approbateur, reprobateur ou juste indifferent.
Sur la route, "cahoter" jusqu'au Wilson's promotory, un parc naturel grandiose a la toute pointe sud de l'Australie. Il suffit de sortir du bus, faire quelques metres dans le bush et les kangourous sont la partout, les petits dans les poches qui sortent leur tete et leurs pattes avant. Quelques metres plus loin, des emus qui sautillent comme des elastiques a plumes, puis des perroquets rouges et bleus, des araignees red back (taille : 3 cm, morsure: mortelle), et enfin des wombats, pataudes boules neanmoins charmantes.
Eh haut des falaises, l'horizon grand ouvert sur l'ocean et des iles-cailloux, la mer est turquoise, irreprochable et vient deposer des vagues puissantes sur des plages de sable blanc qui crisse a chaque pas. Les embruns enveloppent; du sel partout sur la peau; de l'air bleu dans les poumons; des mots deroulent sous les langues et sur les yeux.
Quelque part, en face, au loin, la Tasmanie.